O nosso delicioso
chocolate teve sua origem remonta às civilizações pré-colombianas da América Central. A partir dos Descobrimentos,
foi levado para a Europa, onde popularizou-se, especialmente a partir dos séculos XVII e XVIII. Contudo,
em função das necessidades climáticas para o cultivo do
cacau, não é possível o seu plantio na Europa e
por isso as colônias americanas de clima tropical úmido continuaram a fornecer a matéria-prima.
Atualmente os maiores produtores estão na África Ocidental.
O
chocolate tal como é consumido hoje é resultado de sucessivos aprimoramentos realizados desde o início
da colonização da América. O produto era consumido pelos nativos na forma duma bebida quente e amarga,
de uso exclusivo da nobreza. Os europeus passaram a adoçar e a misturar especiarias para adequá-lo ao seu
gosto. Com o desenvolvimento dos processos industriais e técnicas culinárias, surgiu o
chocolate com leite
e depois na forma de um sólido. Atualmente, é encontrado em diferentes formas que vão desde o sólido, como
o
chocolate em pó, as barras, os ovos e os
bombons, e líquido, como
achocolatado ou
chocolate quente. Além
de ser consumido puro, é também ingrediente de um grande número de alimentos como bolos (tortas, biscoitos, etc.),
mousses, sorvetes e outros
doces.
Paralelamente, o
chocolate passou a ser associado a determinadas festividades, como por exemplo a
Páscoa.
Além disso, com as descobertas científicas, foram conhecidas algumas propriedades que o relaciona, especialmente
na versão amarga, à saúde humana. Contudo, o mesmo não se aplica a diversos animais domésticos, para os quais
pode chegar a ser tóxico.